Junge immergrüne Bäume erobern die ehemals präparierten Skipisten am Marshall Mountain, etwas außerhalb von Missoula, Montana, zurück. Im Winter fahren Backcountry-Skifahrer die Pisten hinunter und tragen Stirnlampen, um sich vor oder nach der Arbeit im Dunkeln Kurven zu verdienen. Im Sommer sausen Mountainbiker in Jubelrufen durch das Wegelabyrinth und im Tal tummeln sich Kids-Camp-Gruppen. Ein rostgesprenkelter Sessellift in Pepto-Bismol-Rosa baumelt bewegungslos hinter einem Glockenturm, dessen Zeiger sich seit über zwei Jahrzehnten nicht bewegt haben, aber dieser Skihang ist alles andere als verlassen.
All das änderte sich fast im Sommer 2021, als beinahe ein dramatischer Immobilienverkauf stattfand, der möglicherweise die untere Hälfte des Berges geschlossen hätte. Aber zwei einheimische Paare, die hofften, den Zugang zu erhalten, machten in letzter Minute ein Backup-Angebot, um stattdessen die Immobilie zu kaufen. Dieser zweite Deal wurde schließlich abgeschlossen, und die neuen Eigentümer vermieten es nun für bis zu zwei Jahre für 10 US-Dollar an die Stadt Missoula, mit einer Option für die Stadt, das Grundstück im Juni 2023 zu kaufen. Die Stadt arbeitet jetzt daran. „Sie haben unserer Gemeinde Zeit verschafft“, sagte Morgan Valliant, Direktor für Ökosystemdienstleistungen von Missoula Parks and Recreation, der das Projekt beaufsichtigt. „Das ist wirklich selten.“
Missoulas ständiger Zugang zu einem Pulverschneeparadies und Mountainbike-Mekka, nur 15 Autominuten von der Innenstadt entfernt, zeigt, wie riskant es ist, sich bei Outdoor-Erlebnissen auf den guten Willen der Landbesitzer zu verlassen. Jetzt sind Missoulianer – darunter die Stadt, gemeinnützige Organisationen, ein Land Trust und andere Erholungs- und Naturschutzgruppen – entschlossen, den öffentlichen Zugang ein für alle Mal zu garantieren.
Generationen von Montanern sind am Marshall Mountain mit Skifahren aufgewachsen. Ein primitiver Seillift begann 1937, Menschen den Hügel hinaufzuziehen, und das Skigebiet wurde offiziell im Winter 1941 eröffnet. Kerosinflammen erleuchteten die erste Nacht des Berges im Jahr 1957, und für die nächsten Jahrzehnte blieben die Pisten geöffnet. Aber finanzielle Schwierigkeiten und ein Mangel an beständigem Schneefall zwangen die Besitzer, das Resort im Jahr 2003 zu schließen.
Das Skigebiet zersplitterte: Die Spitze, die von einer Holzfirma gepachtet worden war, wurde von The Nature Conservancy gekauft und dann 2015 an den Five Valleys Land Trust gespendet. Die Besitzer des Skigebiets behielten die Basis und erlaubten organisierte Rennen und informellen öffentlichen Zugang zum Parken, Skifahren und Mountainbiken. Mit seinem relativ sicheren Terrain wurde Marshall zu einem beliebten Trainingsgelände für Skianfänger und Mountainbiker. „Es ist ein begehrter Ort für viele Menschen“, sagte Alex Kim, Gründer von Here Montana, einem sozialen Unternehmen, das sich dafür einsetzt, den Zugang zu Outdoor-Aktivitäten für Farbige zu verbessern.
Der Zugang zur Gemeinde wurde jedoch 2015 unsicher, als die Basisbesitzer das 156 Hektar große Grundstück zum Verkauf anboten, und 2021 noch dürftiger. Käufer aus anderen Bundesstaaten waren unter Vertrag, als die beiden einheimischen Paare mit einem erfolgreichen Ersatzangebot hereinstürmten von 2,16 Millionen Dollar. (Die Beinahe-Eigentümer reichten später eine Klage wegen angeblicher Vertragsverletzung ein.)
Missoula arbeitet nun daran, die Basisparzelle für 1,85 Millionen US-Dollar zusammen mit der Land Trust Parzelle und einer weiteren Parzelle zu erwerben, um einen 480 Acres großen Park zu schaffen. Ein Planungsprozess unter der Leitung des Beratungsunternehmens SE Group wird Anfang 2023 mit einem endgültigen Masterplan abgeschlossen. Gemeinden haben nach Angaben der Berater bereits früher stillgelegte Skigebiete gekauft. Die Dörfer Ascutney, Vermont, und Huerfano County in Colorado kauften in den letzten Jahren jeweils alte Skipisten und arbeiteten mit lokalen gemeinnützigen Organisationen zusammen, um sie zu betreiben.
Aber Missoula verfolgt einen anderen Weg: Es wird den Berg verwalten und das Grundstück zu den Ländereien seiner Abteilung für Parks und Erholung hinzufügen. Eine gemeinnützige Organisation, Friends of Marshall Mountain, sammelt Geld für Anschaffung, Verbesserungen und langfristige Instandhaltung. Die Stadt plant auch, einen Teil der Mittel aus einer 2018 verabschiedeten Freiflächenanleihe für den Kauf zu verwenden, und hofft, den Rest durch Zuschüsse und Partnerschaften zu decken. Letzten Sommer bat Missoula um öffentliche Beiträge für einen Visionsprozess in der Gemeinschaft. Über 1.300 Personen haben Kommentare abgegeben – doppelt so viele Rückmeldungen wie bei jedem anderen Stadtprojekt. „Die Breite der Community-Unterstützung oder zumindest Interesse, Leidenschaft oder Nostalgie?“ sagte Valliant. „Das bekommt man nicht oft.“
Der Erfolg des Projekts erfordert eine Gemeinschaft mit Geld übrig, die den Hügel und die damit verbundenen Sportarten liebt. Es stützt sich auch stark auf den privaten Sektor. „Wenn wir unsere Lebensweise und unsere Konnektivität mit dem Tempo der Entwicklung und des Verkaufs von Grundstücken im Moment wirklich bewahren wollen, müssen solche Leute auftauchen, und zwar mit sehr altruistischen Mitteln“, sagte Valliant und bezog sich auf die Käufer von 2021. Aber es ist kein narrensicherer Ansatz; Anderswo im Westen blockieren einige Landbesitzer den Zugang, anstatt ihn zu erleichtern – von der Klage gegen Jäger, weil sie eine Ecke überqueren, um öffentliches Land in Wyoming zu erreichen, bis hin zum Absperren wichtiger Straßen in Montana.
Heute steht Marshall Mountain an einem Scheideweg. Wie sieht seine Zukunft unter einem neuen kommunalen Eigentümer aus? Der Entwurf des Masterplans der Stadt zeigt mögliche Änderungen, darunter einen neuen Weg für Handbikes, einen Anfänger-Häschenhügel mit Zauberteppich-Förderbändern, mehr Parkplätze und überdachte Strukturen zum Sammeln. Einige alte Gebäude, wie die Hütte und der Lift, werden wahrscheinlich aus Sicherheitsgründen abgerissen, obwohl das Skifahren im Hinterland fortgesetzt wird.
Aber damit Marshall ein echter Treffpunkt für Missoulianer wird, müssen Hindernisse wie Erschwinglichkeit und Transport angegangen werden. Kim hat in der Vergangenheit Wanderungen und Schneeschuhwanderungen in Marshall geleitet und sagte, dass das Gebiet „eine wichtige, aber unzugängliche Rolle“ in Missoulas Outdoor-Erholungsszene spielt. Ein Mangel an öffentlichen Verkehrsmitteln in der Schlucht begrenzt, wer dorthin gelangen kann, und Kim sagte, dass die Standardversicherungsanforderungen der Stadt für Veranstaltungen für kleine Gruppen wie seine restriktiv sein können. Die Stadt erwägt neue Nutzungsgebühren – anderswo bereits die Norm für die Reservierung einer Picknickunterkunft oder die Nutzung eines Hochseilgartens – um die Beschaffung von Betriebsmitteln auszugleichen und die Besucherkosten niedrig zu halten. „Wir könnten ein vollständiges Pay-to-Play-Modell entwerfen, bei dem wir eine Menge Gewinn für den Betrieb der Website erzielen, aber davon wollten wir wegkommen“, sagte Valliant.
Missoulianer bügeln die Details aus, sammeln Geld und warten auf die Genehmigung der Anleihefinanzierung durch den Stadtrat und die County Commissioners. In der Zwischenzeit bleibt Marshalls Schicksal als Erholungsort in der Gemeinde ungewiss. In diesem Sommer war Nathan McLeod, Landschaftsarchitekt von Missoula Parks and Recreation, beim Mountainbiken auf dem Hügel, als er hörte, wie sich Leute darüber unterhielten, wie froh sie waren, dass Marshall gerettet wurde. Noch nicht, dachte er. „Wir haben es nicht gerettet“, sagte McLeod. „Es ist wichtig, dass die Leute erkennen, dass wir noch viel zu tun haben.“
Dieses Stück wurde ursprünglich unter veröffentlicht Nachrichten aus dem Hochland und erscheint hier mit Erlaubnis.
